GPT란 정확히 뭘까? 개발자도 자주 헷갈리는 AI 모델 개념 이해하기

GPT란 정확히 뭘까?

GPT가 뭔지 모르면 ChatGPT도, GPTs 기능도 제대로 못 씁니다!

ChatGPT를 누구보다 열심히 사용하고 있는 개발자이지만, 막상 아래 질문에 말문이 막혔습니다.
“GPT가 뭘까?” Generative?...

많이들 공감하실 겁니다. ChatGPT는 익숙한데, 정작 GPT라는 단어의 개념은 어렴풋한 경우가 많죠.
요즘엔 GPTs, GPT, GPT-4o 등 이름도 다양해져서 더 헷갈립니다. 이번 글에서는 이 GPT 개념을 완전히 정리해보겠습니다.
한 번에 이해하고, 앞으로는 안 헷갈리게요.

GPT의 뜻과 구조: GPT는 뇌다

GPT는 Generative Pretrained Transformer의 약자입니다.

• Generative: 뭔가를 생성해낸다 (주로 텍스트)
• Pretrained: 사전 학습이 되어 있다 (방대한 데이터를 기반으로)
• Transformer: 구조적 기반이 되는 모델 아키텍처 (트렌스포머 모델)

쉽게 말하면, GPT는 ‘문맥을 기반으로 다음에 올 단어를 예측하는 뇌’입니다.

GPT는 언제 출시 됐을까?

GPT는 오픈AI(OpenAI)가 2018년에 처음으로 발표한 대형 언어 모델입니다.
최초 버전인 GPT-1은 2018년에 논문 및 모델로 공개되었고 공식적으로 GPT가 처음 출시된 시기입니다.

일반 사용자들이 실제로 GPT 기반 인공지능을 체험할 수 있었던 시점은 2022년 11월 30일(현지시간),
오픈AI가 GPT-3.5를 기반으로 한 챗GPT(ChatGPT)를 공식적으로 공개하면서부터입니다.
이때부터 대중적으로 폭발적인 관심을 받으며 일반 유저들에게 본격적으로 소개되었습니다.

GPT는 어떻게 동작할까?

GPT는 다음 단어를 예측하는 방식으로 텍스트를 생성합니다.

예시

- 입력: “오늘 날씨가”
- 예측: “좋아요” / “흐려요” / “맑네요” (확률 기반)

이걸 빠르게, 똑똑하게 반복해서 긴 글을 써내려가는 것이 GPT의 핵심 작동 방식입니다.

 

즉, GPT 모델은 실제 지능을 가진 게 아니라, 다음 단어를 잘 예측하는 ‘언어 확률 모델’입니다.

GPT가 단어를 잘 예측할 수 있는 이유

GPT 모델은 트랜스포머(Transformer) 라는 딥러닝 아키텍처를 기반으로 합니다.

💡 딥러닝이란?

사람이 직접 규칙을 짜지 않아도, 컴퓨터가 데이터에서 패턴을 스스로 학습하도록 만든 기술입니다.
특히 텍스트나 이미지처럼 복잡한 데이터를 처리할 때 강력한 성능을 보여줍니다.

트랜스포머는 입력된 텍스트를 처리할 때, 각 단어가 문장 안에서 어떤 의미를 가지는지를 파악하기 위해, 셀프 어텐션(Self-Attention)이라는 메커니즘을 사용합니다.

이 메커니즘 덕분에 모델은 문장 안의 중요한 단어들에 더 집중하고, 그 단어들 사이의 관계를 효과적으로 이해할 수 있습니다.
이렇게 이해한 걸 바탕으로 글을 생성해줄 수 있게 됩니다.

💡 위키백과 정의

“트랜스포머는 시퀀스 데이터를 처리하기 위해 어텐션 메커니즘을 사용하는 딥러닝 모델로, 입력 시퀀스의 각 요소 간의 관계를 계산하여 맥락을 학습한다.”

GPT는 이 구조를 바탕으로, 대규모 텍스트 데이터로 사전 학습(Pretraining)되어 문법, 문맥, 의미를 깊이 있게 학습합니다.
그래서 단순히 '문장 이어쓰기'를 넘어서, 복잡한 질문에도 자연스럽게 대답할 수 있는 겁니다.

GPT vs ChatGPT vs GPTs — 이름은 비슷한데, 전혀 다릅니다

이름	설명	비유
GPT	언어 생성 모델 (뇌)	엔진
ChatGPT	GPT 모델을 활용한 채팅형 제품	자동차
GPTs	ChatGPT 안에서 커스터마이징한 챗봇	내가 개조한 자동차
GPT API	GPT 모델을 외부 앱에서 쓸 수 있게 한 인터페이스	엔진을 다른 기계에 붙여 쓰기

정리하면,
GPT는 모델,
ChatGPT는 제품,
GPTs는 사용자가 만든 챗봇,
GPT API는 모델을 외부에서 활용하는 방법입니다.

GPT-3.5 / GPT-4 / GPT-4o는 뭐가 다른가요?

모델명	특징
GPT-3.5	텍스트 작업만 처리 가능한 빠르고 가벼운 모델
GPT-4	이미지 처리, 긴 텍스트, 정확도가 개선된 모델
GPT-4o	2024년 5월 출시, 음성/이미지/텍스트 모두 처리 가능, 빠르고 저렴함

2025년 4월 기준, 현재 무료로 제공되고 있는 대표적인 GPT 모델은 GPT-4o입니다.
GPT 숫자가 커질수록 모델의 성능, 처리 능력, 맥락 길이 등이 향상됩니다.
GPT-4o는 특히 음성/이미지 인식까지 포함되어, 사람과 거의 실시간 대화가 가능할 정도로 진화했습니다.

핵심 요약 : 이제는 제대로 구분합시다

GPT는 '언어를 예측하는 뇌'입니다.
ChatGPT는 그 뇌를 이용한 채팅 제품이고,
GPTs는 내가 만든 버전의 그 제품입니다.

이걸 한 번 제대로 정리하고 나면, GPT 관련 용어에 더 이상 헷갈릴 일이 없습니다.
더 똑똑하게 ChatGPT를 활용하고, 더 잘 설계된 GPTs를 만들 수 있게 될 거예요.